O Grupo Gerdau ingressou em 2001 disposto a transformar o ano de seu centenário numa odisséia de comemorações por todo o país e mesmo no exterior - onde, aliás, reforçou sua presença com a aquisição de uma nova siderúrgica nos Estados Unidos. Com os resultados do Top of Mind 2002, pode-se ter uma idéia do impacto desta estratégia. A exposição alcançada pelo grupo na imprensa brasileira e internacional mexeu com a cabeça dos gaúchos - especialmente dos porto-alegrenses - e tornou a Gerdau a marca mais lembrada pelos consumidores quando pensam em uma grande empresa.

É a segunda vez que a Gerdau chega ao topo. A primeira foi em 1999, quando interrompeu o reinado da RBS. O maior grupo de comunicação do Sul do país viria a recuperar a hegemonia nos dois anos seguintes. O que se vê agora é que a gangorra voltou a se mover, e desta vez com mais intensidade. Afinal, desde 1998 a diferença entre as duas grifes não excedia dois pontos percentuais. Com seus 2,4 pontos à frente da RBS, a Gerdau terá agora o desafio de manter este desempenho.

"Alguns fatores aumentaram a visibilidade da marca no último ano. O mais importante, sem dúvida, foi o centenário do grupo", avalia José Paulo Martins, gerente de comunicação da Gerdau. O outro fator foi a capacidade do grupo de gerar notícias, como a compra de ações da Açominas, um passo estratégico, e a escalada dos lucros. Em 2001, a Gerdau lucrou R$ 551 milhões, 36% superior ao ano anterior - novo recorde no balanço do grupo. Martins também credita a popularidade da empresa aos investimentos no esporte - .patrocínio de eventos internacionais de tênis e hipismo - e na cultura, como a Bienal do Mercosul.

Algumas outras novidades demonstram que a briga pela lembrança dos gaúchos está cada vez mais acirrada. Desta vez, quem completou o pódio foi a calçadista Azaléia. O oitavo lugar de 2000 se transformou em um comemorável terceiro posto, muito em função dos investimentos em projetos sociais. Outra empresa que está feliz da vida é a Tramontina, atual quarta colocada. Sinônimo de exportação e uma das três maiores fabricantes mundiais de carrocerias para ônibus, a Marcopolo também pegou o elevador: já é a quinta colocada. Empatada com Coca-Cola e GM.

Grande Empresa do Rio Grande do Sul
		Total ( % )		Classe Social ( % )			Área ( % )
		2002	2001	A/B	C	D/E	Porto Alegre	Região Metropol	Interior
1	Gerdau	8,7	6,2	13,6	5,5	7,6	21,1	11,00	4,7
2	RBS	6,3	7,0	6,9	6,2	6,0	6,6	5,8	6,5
3	Azaléia	4,1	4,2	3,3	4,5	4,3	1,2	4,6	4,5
4	Tramontina	3,8	3,5	3,9	5,2	2,4	0,6	1,8	5,5
5	Coca-Cola	3,3	3,8	3,3	4,0	2,4	1,2	1,2	4,7
	GM	3,3	5,4	3,1	4,0	2,6	3,0	7,3	1,4
	Marcopolo	3,3	2,1	2,5	4,0	3,1	0,6	0,9	5,0
6	Sup.Nacional	2,1	1,4	1,4	1,9	2,9	3,6	2,7	1,4
7	Grendene	1,8	1,8	1,9	1,4	1,9	0,6	0,3	2,7
	Renner	1,8	1,0	1,9	1,7	1,7	3,0	1,5	1,6
	Varig	1,8	2,4	3,6	1,4	0,5	2,4	2,1	1,4
8	Randon	1,7	1,7	1,4	2,1	1,4	-	-	2,8
9	Big	1,6	0,3	0,8	1,7	2,1	4,2	2,7	0,4
	Colombo	1,6	0,9	2,2	0,5	2,1	1,2	1,2	1,8
10	Zaffari	1,4	1,8	1,4	1,7	1,2	4,2	1,8	0,6
	Prato Fino	1,4	-	1,4	1,2	1,7	-	-	2,4
11	Banrisul	1,3	0,8	1,1	1,0	1,9	1,2	0,6	1,7
	Ipiranga	1,3	2,8	1,9	2,1	-	1,2	-	2,0
12	Semeato	1,1	0,4	0,8	1,2	1,2	-	-	1,8
13	CRT	1,0	0,6	0,8	1,4	0,7	0,6	0,3	1,4
	Riocell	1,0	0,2	1,1	1,01	1,0	-	3,7	-
Outros: 35,5% NS/NR: 10,0% Destacam-se: Grazziotin (0,9%), Brahma (0,8%), Todeschini (0,8%), Zero Hora (0,8%) e Camic (0,8%)