O dia 23 de outubro, que passou sem grande repercussão, marca o aniversário de um feito inédito da ciência brasileira: o vôo do 14 Bis, o avião criado por Santos Dumont. O quase esquecimento da data é sintomático. Ainda hoje, os inventores brasileiros são pouco valorizados e tratados por muitos como caricaturas do professor Pardal, aquele personagem da Disney que criava geringonças sem qualquer utilidade. No mundo real, essa despreocupação com as novidades tecnológicas tem reflexos bastante concretos e nem um pouco engraçados. Hoje, o país apresenta desempenho pífio na área de inovação. As empresas locais enfrentam dificuldades para competir com as multinacionais e a economia segue refém das exportações de commodities agrícolas.

É fácil verificar o tamanho do atraso. Basta analisar os dados do USPTO (United States Patent and Trade Mark Office), versão norte-americana do Instituto Nacional de Propriedade Industrial (INPI). Como chega a ser covardia comparar o desempenho brasileiro com o dos líderes da lista – Estados Unidos, Japão e Alemanha –, vale a pena confrontar os dados nacionais com os da Coréia do Sul. Afinal, há pouco mais de duas décadas, o Brasil superava os coreanos em registros anuais no USPTO.

De lá para cá, a situação mudou. Impulsionados por uma política agressiva de estímulo à pesquisa, já em 2000 os coreanos registraram 34 vezes mais patentes do que os brasileiros nos Estados Unidos. Pior: enquanto o número de registros coreanos dobra a cada quatro anos, o volume de pedidos brasileiros segue estável. Gira em torno das 100 solicitações anuais, volume que garante ao país a 28a colocação do ranking de registros de patentes nos Estados Unidos – atrás não só das grandes economias, mas também de nações emergentes como China, Índia, África do Sul e Cingapura. Não é por acaso, portanto, que os brasileiros se empolguem tão pouco no levantamento sobre competitividade feito pelo Fórum Econômico Mundial. No item inovação tecnológica, o Brasil ocupa a modestíssima 42ª posição da lista.

A aridez criativa causa sérias perdas para as companhias do país. “Inovar em produtos e processos é fundamental para aumentar a competitividade das empresas”, diz o presidente do recém-criado Movimento Catarinense para a Excelência (MCE), Ernesto Heinzelmann. “Sem isso, fica bastante complicado concorrer globalmente”, completa o executivo, que também preside a Embraco.

Laboratório da Embraco: do Brasil à China, uma legião de 400 pesquisadores

A conta do prejuízo não fica só para as empresas. O país todo perde. Ao se verem obrigadas a importar máquinas e equipamentos, as companhias contribuem para engrossar uma sangria de divisas que, só no ano passado, custou mais de US$ 1 bilhão ao Brasil. E ao que tudo indica em 2004 a despesa com royalties será maior.