Em 1961, no auge da Guerra Fria, o engenheiro Paul Baran apresentou ao Departamento de Defesa Americano (Arpa) um método de comunicação à prova de falhas chamado comutação por pacotes. Tratava-se da transmissão rápida de grupos de informações por meio de um canal dedicado à conexão. Os tais pacotes podiam tomar caminhos variados entre o emissor e o destinatário. Problemas políticos, que envolviam a operadora de telefonia AT&T e o Pentágono, atrasaram os processos de desenvolvimento dessa tecnologia – e somente em 1971 foram retomadas as pesquisas de arquitetura da Arpanet. Nascia, ali, a rede precursora da internet. Após discretas, porém substanciais, conquistas como inventor, Baran criou uma série de companhias que exploram suas engenhocas. Quando grandes corporações como a Cisco Systems requisitaram os seus serviços, o mundo das comunicações nunca mais foi o mesmo. Graças a eles, chegou-se às pesquisas de tecnologia wireless.
Para esta rara entrevista, encontrei-me com ele em seu pequeno escritório em Atherton, Califórnia. Tirando um certo brilho maroto nos olhos, não há nada em Baran que lembre um hacker. Sujeito modesto e informal, aos 74 anos se diz mais afiado do que nunca. Será?