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São 7h45 de uma manhã em que, no lotado salão
de conferências do Hotel Sheraton Sunnyvale, realiza-se o
primeiro encontro de vice-presidentes da Jamcracker, uma nova empresa
provedora de serviços aplicativos (ASP). Seu co-fundador,
K. B. Chandrasekhar – conhecido como Chandra –, está
contando aos novos funcionários como seu último empreendimento
fracassou. “Estávamos flertando com a falência,
e as pessoas não sabiam nem se receberiam seu próximo
contracheque”, relata Chandra. Os vice-presidentes já
sabiam como a história tinha acabado: a companhia de que
Chandra está falando, a Exodus Communications, sobreviveu
e se tornou pioneira no complexo mundo da hospedagem de sites na
internet.
Desta vez, o problema não é a folha de pagamento.
Graças à reputação de Chandra, a Jamcracker
arrecadou mais de US$ 142 milhões junto a fundos de investimento.
O talento do executivo em transmitir o poder de uma idéia
– dom que o transformou de anônimo imigrante indiano
nos Estados Unidos em bilionário utopista – se confirma
agora em seu impressionante currículo. É ele também
a pessoa que notou a falta de infra-estrutura na internet e ajudou
a fundar uma companhia de US$ 25 bilhões que hoje pretende
construir o que está faltando para a rede. “A conhecida
habilidade de Chandra para colocar em execução um
negócio novo e de crescimento rápido está acima
de qualquer dúvida”, rasga seda Neal Moszkowski, da
Soros Private Equity Partners, a última e maior investidora
do projeto Jamcracker.
Mesmo com tanto dinheiro no banco, Chandra está nervoso.
Ele sabe que o pedigree da Jamcracker não é garantia
de farto mercado para uma companhia que aposta na prestação
de serviços fornecendo programas pela internet. É
que no ramo do chamado ASP –aplication service provider ou,
literalmente, provedor de serviços aplicativos – os
lucros ainda estão distantes. Tampouco há um consenso
sobre a melhor maneira de prestar o serviço, baseado na transmissão
on-line de aplicativos*. Mas, financeiramente, a coisa promete.
Analistas prevêem lucros de US$ 25 bilhões para o segmento
até o final de 2003, saltando de um patamar de praticamente
zero no ano passado para vendas em todo o mundo. Em resposta, centenas
de novas companhias – algumas administrando e integrando programas
padronizados para disponibilizá-los via internet, outras
criando aplicativos baseados na rede – estão competindo
com os grandes fabricantes de programas, empresas de telecomunicações
e provedores.
Onde a Jamcracker entra? Ela já é uma espécie
de agregador ou intermediário de dezenas de serviços
disponíveis. Reunindo, em um único pacote, programas
desenvolvidos por diversas companhias para administrar assuntos
como contabilidade, recursos humanos e folha de pagamento, a Jamcracker
os vende a empresas interessadas em pagar uma taxa mensal pela sua
utilização. Não é a única companhia
a fazer isso, mas é a líder norte-americana em fundos,
reputação e reconhecimento, além de possuir
o maior programa de integração avançada da
indústria.
A visão que Chandra tem da Jamcracker vai além do
estabelecimento de um negócio que sobreviverá a este
momento caótico e às prováveis conseqüências
que a indústria de softwares e aplicativos enfrentará
em seguida. O GartnerGroup estima que 60% das 500 melhores companhias
do setor estarão fora do negócio de ASP em 2002. Chandra
quer remodelar o mundo de programas de computador, posicionando
a Jamcracker como um portal universal de conexões eletrônicas
– hospedagem de aplicativos, programas de comércio e
cadeias de fornecedores, mercados de ações –,
tudo convergindo em uma rede integrada. Em resumo, Chandra quer
tornar os programas invisíveis. “Em cinco anos, ninguém
mais falará de aplicativos”, prescreve. “Quando
isso acontecer, obteremos o tipo de retorno que fará do serviço
de hospedagem a próxima mudança revolucionária
da era dos computadores, ao lado do desenvolvimento dos computadores
pessoais, dos provedores e dos centros de dados.”
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